Química le dirá que un aminoácido es cualquier molécula que tiene tanto el ácido carboxílico y grupos funcionales amino. Son las unidades básicas de construcción de una proteína. En bioquímica, el término más corto y más general se utiliza para referirse a los alfa-aminoácidos. Esos son los aminoácidos en la que las funcionalidades amino y carboxilato están unidos a un carbono común. residuos de aminoácidos "es lo que queda de un aminoácido, una vez una molécula de agua se ha perdido en la formación de un enlace peptídico. Los péptidos son cadenas de polímeros que forman la protien en nuestros cuerpos.
Veinte aminoácidos serán codificados por el código genético estándar. Estos son los llamados aminoácidos proteinogenic o estándar. los más complicados son producidos por nuestro cuerpo, y son llamados no estándar (estos no son tan comunes). Prolina es el único aminoácido proteinogenic, cuyo equipo grupo de vínculos con el grupo a-amino y es cíclico. Esto forma un grupo amino secundario. Antes, prolina fue llamado "imino", que era engañosa y se ha cambiado. Protiens contienen otros aminoácidos que por lo general se forman por modificación post-traduccional (modificaciones después de la traducción). Estas modificaciones son esenciales para la función de la proteína. Al menos dos aminoácidos, distintos de los 20 estándar, se incorporan a veces en las proteínas durante el proceso de traducción.
A pesar de que sólo 20 aminoácidos son codificados genéticamente, más de un centenar se han encontrado en la naturaleza. Algunos de éstos se han visto en los meteoritos, especialmente en un tipo llamado condritas carbonáceas. Microorganismos y plantas a menudo pueden producir aminoácidos poco habituales, que se encuentran en los antibióticos peptídicos. Lantionina es un dímero de sulfuro de alanina con puentes encontrado junto con aminoácidos insaturados en "lantibióticos", que son péptidos antibióticos de origen microbiano.
Además de la síntesis de proteínas, los aminoácidos tienen algunos otros trabajos biológicamente importantes. Glicina y glutamato, se utilizan como neurotransmisores, así como aminoácidos estándar en las proteínas. Muchos aminoácidos asumen el papel de síntesis de otras moléculas, tales como triptófano, que es un precursor del neurotransmisor serotonina, y glicina, uno de los pocos reactivos en la síntesis de porfirinas, tales como hemo. El hemo se encuentra en "hemoglobina", que también es importante en la composición de proteína. Numerosas, aminoácidos no estándar, son biológicamente importantes: "GABA", otro neurotransmisor, la carnitina, que se utiliza en el transporte de lípidos dentro de la célula, la citrulina, ornitina, hidroxiprolina, hidroxilisina, la homocisteína, y sarcosina
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