No se sabe cuánto tiempo los bosquimanos San del desierto de Kalahari han estado utilizando el tallo de la planta Hoodia gordonii para evitar el hambre. Hoodia crece en forma silvestre en África. Un antropólogo holandés fue el primer europeo en describir la planta. En 1937, fue el estudio de los hábitos de los cazadores nómadas y señaló que a menudo comían la planta cuando la comida y el agua eran escasos. Se ha mencionado que la planta Hoodia gordonii no era especialmente sabroso, pero tuvo el efecto deseable de reducir el apetito y la sed.
No fue hasta 1963 que se realizó un estudio organizado de Hoodia gordonii. Los científicos del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica informó de que los animales de laboratorio que fueron alimentados con la planta Hoodia perdieron peso. La investigación fue lento, como es común en la comunidad científica, y caro. En algún momento de la década de 1990 los científicos en África del Sur fueron capaces de atraer el interés de una compañía farmacéutica británica, Phytopharm. Con el tiempo, a través de un esfuerzo conjunto, que fueron capaces de aislar e identificar la molécula activa en Hoodia gordonii que p57 y nombrado. A pesar de una molécula de origen natural no puede ser patentado, una forma aislada de la misma molécula puede ser patentado. En 1995, Phytopharm licencia y p57 patentado.
phytopharm habría gastado más de $ 20 millones de dólares en la investigación de los efectos de la molécula p57 se encuentra en la planta Hoodia gordonii antes de que sublicenciados los derechos a Pfizer en 1998. Pfizer invertidos otros $ 21 millones en investigación y desarrollo. Uno de los principales problemas de producción es la disponibilidad limitada de Hoodia gordonii. La planta requiere temperaturas extremadamente altas para prosperar y de cuatro a cinco años para madurar. Phytopharm está ahora trabajando con Unilever y ha establecido Hoodia gordonii plantaciones en África del Sur.
Hoodia recibió la atención nacional recientemente cuando Lesley Stahl, un reportero durante 60 minutos viajado a África para investigar la planta por sí misma. Con la ayuda de un San Bushman, ella fue capaz de localizar y comer un pedazo de la planta Hoodia gordonii. Reportó que no experimentó el hambre para el resto del día. Para muchos espectadores, este informe fue suficiente para enviarlos a la búsqueda de sus propias piezas de Hoodia gordonii.
La explicación científica por falta de apetito de Lesley se refiere a la producción del cuerpo de ATP (trifosfato de adenosina). Investigación de la Escuela de Medicina de Brown en Providence Rhode Island llegó a la conclusión de que p57, aislado de Hoodia gordonii, condujo a un aumento de la producción de ATP. ATP es una fuente de energía para las células del cuerpo humano. Es una de esas cosas que el cuerpo necesita pero no puede almacenar. Cualquier aumento en la producción de ATP dará lugar a una disminución en el hambre, el aumento de la energía y el metabolismo. De acuerdo con este estudio, el p57 se encuentra en Hoodia gordonii condujo a un aumento de 50-150% en ATP. Más impresionante pueden ser los estudios clínicos por Phytopharm en el que los participantes fueron capaces de reducir su consumo de calorías por 1000 calorías o más sin sentir hambre. En este estudio se observó una reducción significativa en el contenido de grasa corporal después de sólo dos semanas en personas con sobrepeso que se les dio extractos de Hoodia gordonii.
Los expertos hacen las siguientes recomendaciones para las personas con sobrepeso interesados en probar los suplementos de Hoodia gordonii. El período de tiempo para experimentar la supresión del apetito efectos pueden ocurrir rápidamente, incluso después de la primera dosis, pero algunas personas no notan una diferencia significativa hasta después de tomar el suplemento durante varias semanas. Además, puede ser necesario ajustar hacia arriba o hacia abajo dependiendo de la persona de la dosis recomendada. No hay efectos secundarios adversos asociados con Hoodia gordonii y ninguno ha sido reportado por las personas que necesitan tomar una dosis más alta con el fin de lograr el efecto deseado de la supresión del apetito.