La anemia perniciosa se debe a la falta de vitamina B12, que causa daño a los nervios progresiva, falta de memoria, pérdida de la capacidad de concentración y sensaciones anormales tales como ardor, prurito y pérdida de sensibilidad. Sin embargo, muchas personas con anemia perniciosa no tienen los niveles en sangre anormalmente bajos de vitamina B12.
Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Americana de Geriatría muestra que las personas mayores tienen menores niveles en sangre de una sustancia química llamada homotranscobalamin II que lleva vitamina B12 en las células, por lo que necesitan niveles en sangre superiores a tener niveles normales de tejido.
Desde nivel sanguíneo normal-bajo de vitamina B12 no se descarta la deficiencia de B12, el diagnóstico de anemia perniciosa se hace a menudo tarde en el curso de la enfermedad después de que muchas personas han sufrido daño permanente del nervio. De acuerdo con un informe publicado en la revista Archives of Internal Medicine, el dos por ciento de los estadounidenses mayores de 60 años tienen niveles bajos de vitamina B12, pero la incidencia de la deficiencia de vitamina B12 que causa daño a los nervios en las personas mayores es mucho mayor que eso, a veces tan alto como el 50 por ciento . Por lo tanto, muchas personas mayores que son diagnosticadas con la senilidad en realidad sufren de la falta de vitamina B12 que se puede curar tomando suplementos de vitamina B.
La falta de vitamina B12 también puede causar ataques al corazón, por lo que todas las personas mayores de 60 años deben estar examinados con pruebas de sangre para la vitamina B12 y aquellos con niveles normales de vitamina B12 y síntomas de daño a los nervios o la arteriosclerosis también deben recibir un examen de sangre llamado homocisteína.
Muchas personas no pueden corregir su deficiencia de vitamina B12 con la dieta porque no pueden absorber suficiente B12 de su comida. Casi siempre, los que tienen una deficiencia puede un curado tomando una pastilla 1.000 microgramos de vitamina B12 una vez al día. Por lo general no necesitan tomar inyecciones. Los bajos niveles de B12 también se asocian con enfermedades del estómago e infecciones tales como Helicobacter pylori.