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Dic. 17, 1999 (Indianápolis) - Desde hace tiempo se sabe que el resultado de una infección con el virus de la hepatitis C (VHC) puede variar mucho entre los individuos. Un informe publicado en la edición del 18 de diciembre de la revista
The Lancet
indica que los factores genéticos del paciente pueden explicar gran parte de esta variabilidad.
"La infección por el VHC puede llevar a cualquier cosa, desde un auto-limitante [leve y] la infección no contagiosa a cirrosis o cicatrización del hígado, el cáncer ", dice el autor principal marca Thursz, CPRM, de la Escuela de Medicina del Imperial College de Londres. "En algunos pacientes, la tasa de progresión es mucho más rápido que la media, mientras que en otros, la tasa de progresión es insignificante. Lo que determina el resultado de la infección por VHC no está claro."
Hepatitis C es un virus que puede causar enfermedad hepática y cáncer de hígado. Se transmite a través de la sangre, ya sea por transfusiones de sangre o uso de drogas intravenosas. También puede transmitirse por contacto sexual. Inicialmente puede causar una enfermedad leve, pero entonces reside en el cuerpo sin síntomas. En por lo menos 20% de los casos, el VHC se reactivará y eventualmente causar una enfermedad del hígado llamada cirrosis. Hay opciones de tratamiento para el VHC, muchos experimentales, pero no hay un medicamento conocido que mata el virus.
Uso de los pacientes reclutados en ocho grandes hospitales en toda Europa, los investigadores examinaron la distribución de un conjunto de genes en ciertas pacientes con una infección autolimitada que se fue por su cuenta y un conjunto combinado de pacientes con una infección persistente. También estudiaron aquellos con lesiones leves y graves en el hígado y los pacientes que respondieron al tratamiento con interferón y aquellas que no lo hicieron.
Las personas con el tipo de auto-limitación de la infección eran más propensos a tener dos genes específicos . Otros dos genes estaban asociados con infecciones persistentes. Estos resultados fueron confirmados en un estudio de la segunda etapa. No se encontraron asociaciones significativas entre la presencia de ciertos genes y las lesiones o la respuesta al interferón.
"En el corto plazo, esta investigación no tiene relación directa con el paciente," dice Thursz en una entrevista con WebMD. "Sin embargo, en el futuro, la identificación de factores genéticos que influyen en el resultado de la infección por virus de la hepatitis C se utiliza para identificar a los pacientes en mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave del hígado, la identificación de pacientes con una buena oportunidad de responder al tratamiento, y la identificación de vías de la enfermedad como dianas para la intervención terapéutica. "