Cuando los médicos estadounidenses comenzaron a informar sobre las enfermedades relacionadas con el amianto a partir de la década de 1900, muchos otros países empezaron a reconocer los problemas de salud asociados también. El asbesto provoca cosas como la asbestosis, placas pleurales, engrosamiento pleural, cáncer de pulmón, y mesotelioma, entre otros. Afortunadamente, el asbesto está prohibido en los Estados Unidos, pero llegó demasiado tarde para muchas personas.
Menciones de enfermedades relacionadas con el amianto llegó casi simultáneamente con el uso del material. Los investigadores han encontrado evidencia del uso de amianto en las culturas desde hace más de 3.000 años. Cabañas en lo que hoy es Finlandia se han conservado, proporcionando evidencia de tintineo de amianto-atado utilizados para la construcción. Mil años más tarde, griegos y romanos también aprovecha el poder de asbesto por sí mismos.
Sin embargo, el geógrafo griego Estrabón escribió sobre la prevalencia de la enfermedad pulmonar en personas que tenían mucho contacto con amianto. Además, el romano Renaissance hombre Plinio el Viejo tomó nota de enfermedades pulmonares que surgieron en las personas que tenían una exposición prolongada o intensa al amianto. Incluso fue tan lejos como para recomendar que las personas que buscan esclavos no deben comprar los que habían trabajado en las minas de amianto o de otras carreras relacionadas con el amianto.
El asbesto no se levantó de nuevo en popularidad hasta que la revolución industrial. Con el aumento en el uso de máquinas, la gente necesita algo como el amianto como un aislante. Como material de silicato, el amianto es increíblemente útil en la resistencia a calor, llamas, productos químicos, energía eléctrica, y la biodegradación. Sus propias cualidades hacen que el amianto flexible y con alta resistencia a la tracción. Por lo tanto, no es de extrañar que esta en todo, desde las tejas de los pisos de vinilo para disparar puertas.
A principios del siglo 20, los dos médicos estadounidenses y británicos notaron el aumento de las enfermedades que se correspondía con la mayor utilización de amianto. En 1906, un médico británico reportó el primer caso de la asbestosis. Por la década de 1920, muchas personas reconocieron que los trabajos como la minería de amianto llevaron a la enfermedad. Esto llevó al gobierno a realizar un estudio sobre la seguridad de amianto en la década de 1930.
No fue hasta 1948 que Sudáfrica, un país con minería de asbesto, se abrió un hospital en el pecho y las enfermedades infecciosas cerca de una minería de asbestos pueblo. Fue aquí que el primer superintendente, Chris Sleggs, se dio cuenta de que existía un problema pulmonar que no responden a la medicación como la tuberculosis. Más tarde, Chris Wagner instituyó un estudio en busca de otra enfermedad pulmonar. Por último, en 1959, Wagner y sus colegas presentaron una investigación que específicamente vinculada a la exposición al amianto mesotelioma.
Ahora bien, sabemos que el asbesto causa muchas enfermedades diferentes, además de sólo el mesotelioma y asbestosis. Sin embargo, puede tomar años para el mesotelioma se manifieste, lo que significa que el pico estimado de diagnósticos no es hasta el año 2016.
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