Algunos factores de riesgo para el accidente cerebrovascular se aplican sólo a las mujeres. El principal de ellos son el embarazo, el parto y la menopausia. Estos factores de riesgo están vinculados a las fluctuaciones hormonales y los cambios que afectan a una mujer en diferentes etapas de la vida. La investigación en las últimas décadas ha demostrado que los anticonceptivos orales de dosis alta, del tipo utilizado en los años 1960 y 1970, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en mujeres. Afortunadamente, los anticonceptivos orales con altas dosis de estrógeno ya no se utilizan y se han sustituido por los anticonceptivos orales más seguros y eficaces con dosis más bajas de estrógenos. Algunos estudios han demostrado los anticonceptivos orales de baja dosis más nuevos no pueden aumentar significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular en mujeres. Otros estudios han demostrado que el embarazo y el parto pueden poner a una mujer en un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. El embarazo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular tanto como tres a 13 veces. Por supuesto, el riesgo de accidente cerebrovascular en mujeres jóvenes en edad fértil es muy pequeño para empezar, por lo que un aumento moderado en el riesgo durante el embarazo sigue siendo un riesgo relativamente pequeño. El embarazo y el parto en los accidentes cerebrovasculares causan aproximadamente ocho de cada 100.000 mujeres. Por desgracia, el 25 por ciento de los accidentes cerebrovasculares durante el embarazo termina en la muerte, y los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, aunque raras, siguen siendo la principal causa de muerte materna en los Estados Unidos. La hemorragia subaracnoidea, en particular, hace que uno a cinco muertes maternas por cada 10.000 embarazos. Un estudio patrocinado por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) mostró que el riesgo de accidente cerebrovascular durante el embarazo es mayor en el período post-parto - el 6 semanas después del parto. El riesgo de accidente cerebrovascular isquémico después del embarazo es aproximadamente nueve veces mayor y el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico es más de 28 veces mayor para las mujeres post-parto que para las mujeres que no están embarazadas o post-parto. La causa es desconocida. De la misma manera que los cambios hormonales durante el embarazo y el parto están asociados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, los cambios hormonales en el final de la edad fértil pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular. Varios estudios han demostrado que la menopausia, el fin de la capacidad reproductiva de una mujer marcada por la interrupción de su ciclo menstrual, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular de una mujer. Afortunadamente, algunos estudios han sugerido que la terapia de reemplazo hormonal puede reducir algunos de los efectos de la menopausia y disminuir el riesgo de apoplejía. En la actualidad, el NINDS patrocina estrógeno de Mujeres por la Stroke Trial (oeste), una, controlado con placebo, aleatorizado, doble ciego, para determinar si el tratamiento con estrógeno puede reducir el riesgo de muerte o accidente cerebrovascular recurrente en las mujeres posmenopáusicas que tienen un historial de un reciente ataque isquémico transitorio (AIT) o ictus no incapacitante. El mecanismo por el que el estrógeno puede resultar beneficioso para las mujeres posmenopáusicas puede incluir su papel en el control del colesterol. Los estudios han demostrado que el estrógeno actúa para aumentar los niveles de HDL, mientras que la disminución de los niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL).