En un estudio reciente sobre la cúrcuma y el cáncer de piel, así como algunas otras plantas de la familia del jengibre, los investigadores determinaron que la planta extrae actúan inhibiendo el estrés oxidativo y la mejora de las defensas antioxidantes, que "podría" ser por eso que los extractos protegen contra los rayos UVA asociado melanoma. Otros estudios han demostrado que existe un efecto protector, pero el mecanismo de acción es, por el momento, no está claro.
Cuando los investigadores están investigando los beneficios de los fármacos y compuestos naturales, por lo general tratan de explicar "cómo" trabajos. Aunque en el caso de muchos medicamentos en el mercado, incluidos los antidepresivos populares, los investigadores no pudieron explicar cómo funcionaban las drogas, sólo que las drogas eran más beneficioso que el placebo. Eso es todo lo que se necesita para obtener la aprobación de la FDA.
Como se acaba de una nota interesante, estudios recientes indican que el efecto placebo es cada vez mayor. Curiosamente, una píldora de azúcar funciona 20-40% del tiempo. En algunos casos, funciona incluso con más frecuencia. Mientras los voluntarios son incapaces de determinar (ya sea por el sabor o apariencia) si están o no están consiguiendo el compuesto "activo", el placebo funciona igual de bien en el 20-40% de todos los casos.
Estudios sobre la cúrcuma y el cáncer de piel no han llegado a la etapa en que se reclutan voluntarios. Sin embargo, el efecto placebo no puede tener ningún impacto en una enfermedad como esa. No es sólo acerca de cómo los pacientes se sienten. Se trata de si o no la enfermedad está avanzando o entrar en remisión.
Los investigadores pueden acceder a el efecto que un compuesto está teniendo en las células y tumores. Si los tumores se reducen, entonces el compuesto está trabajando.
Hasta ahora, todos los estudios en relación con la cúrcuma y el cáncer de piel han sido realizados utilizando animales. Los voluntarios han sido reclutados para los estudios relativos a otros tipos de cáncer, así como para trastornos del hígado, la enfermedad de Alzheimer y la artritis.
En 2005, el Wall Street Journal informó que la investigación relativa a la curcumina fue "explotando". La curcumina se cree que es el componente medicinalmente activa de la especia.
Las demás plantas de la misma familia tienen diferentes actividades medicinales, incluyendo el jengibre. Los compuestos activos en el jengibre se conocen como gingerol. Funciona bien para mareos, náuseas, enfermedad del movimiento, tinnitus y la enfermedad de Meniere entre otros problemas de salud
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Cualquier planta que tiene actividad antioxidante tiene el potencial de ser útil para el tratamiento o la prevención de los cánceres de todo tipo. Los que tienen actividad anti-inflamatoria naturales tienen un mayor potencial para ser eficaz. Es por eso que se han realizado estudios en animales en relación con la cúrcuma y el cáncer de piel. En el tubo de ensayo, la curcumina se ha demostrado que tiene tanto actividad antioxidante y antiinflamatoria. Es algo así como un "uno-dos".
Hay otras plantas que tienen tanto actividad antioxidante y antiinflamatoria. Los médicos alternativos han desarrollado algo de un cóctel nutricional para el tratamiento de cánceres inoperables y para aquellos pacientes que prefieren no someterse a cirugía o quimioterapia.
Algunos de los mejores fabricantes de suplementos proporcionan curcumina y otros ingredientes que se cree que son beneficioso en la prevención de una serie de enfermedades relacionadas con la edad. Al igual que los estudios relativos a la cúrcuma y el cáncer de piel, los estudios preliminares en relación con el efecto anti-envejecimiento de nutracéuticos han sido positivos.