La gripe aviar se identificaron por primera vez a principios del 1900 y desde 抯 se ha extendido en todo el mundo. También conocida como la gripe aviar, el virus ha causado una gran preocupación debido a la mutación de una cepa particular de la enfermedad. A pesar de que este virus de aves infectadas antes sólo y otros tipos de animales, a saber, cerdos, desde 1997, también se ha conocido para infectar a los seres humanos.
La cepa de la enfermedad que causa tanta preocupación es H5N1. Estos son simplemente los números y letras que representan el subtipo de esta cepa en particular, 1 de 144 subtipos de influenza. No sólo tiene el virus causó una epidemia en las aves de corral, pero recientemente se ha temido a estar llevando a una pandemia o epidemia en todo el mundo, en los seres humanos.
Mientras que el virus fue identificado por primera vez en humanos en 1997, no fue hasta el año 2004 que la propagación se convirtió en motivo de gran preocupación. En ese momento, se produjo un brote importante en Vietnam y Tailandia, que se extendió a diez países y regiones de Asia en cuestión de semanas y causó la muerte de 23 personas. Dentro de los tres meses del brote fue contenido después de la masacre de decenas de millones de aves potencialmente infectadas. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y el virus se había extendido por Asia para llevar a brotes adicionales. Desde ese momento, el H5N1 se ha propagado a través de Asia, Europa y Oriente Medio, y una forma de baja patogenicidad del virus fue identificado en Canadá el 19 de noviembre de 2005. En la actualidad, 131 personas han sido infectadas con el virus, lo que resulta en 68 muertes . Sin embargo, se teme este número se incrementará con la difusión en curso de la enfermedad.
La principal preocupación que rodea H5N1 es su mutación y la capacidad de infectar a los seres humanos. Hasta el momento, el virus se ha propagado de las aves a los seres humanos, y sólo se ha sospechado transmisión de humano a humano, pero no se ha confirmado. Una vez que el virus muta además, fácilmente se pasa a través de los seres humanos, causando la enfermedad de propagarse rápidamente. Las pandemias de gripe, o epidemias en todo el mundo, han causado un gran número de muertes en el pasado, incluyendo la gripe española que mató a 50 millones de personas en 1918. Esta es la última preocupación con la mutación y la propagación del virus H5N1.
En este momento, la causa primaria de la infección ha sido debido al consumo o manejo de aves de corral enfermas. Por desgracia, ha habido muy pocos casos que no se explica fácilmente, y por lo tanto, se sospechaba la transmisión de humano a humano. Sin embargo, esto no ha sido confirmado en cualquiera de los casos de infección por virus H5N1.