Para muchas personas, un dolor de cabeza es una molestia frecuente que desaparece después de ingerir unas pastillas. Pero para los que sufren de dolor de cabeza crónicos, los efectos pueden ser mucho peor. La Alianza Mundial de Dolor de cabeza tiene catorce clasificaciones diferentes de dolores de cabeza, dolores de cabeza tensionales y las migrañas a los dolores de cabeza causados por la neuropatía diabética ocular.
Tres de las formas más comunes de dolores de cabeza crónicos son las cefaleas tensionales, migrañas y dolores de cabeza en racimo. La probabilidad de ser afectados por diferentes trastornos de dolor de cabeza parece estar relacionada con el género, las mujeres con tres veces más propensos a sufrir de migrañas, y los hombres cuatro veces más propensos a tener dolores de cabeza en racimo.
Las cefaleas en racimo son a menudo llamados "suicidio" o "picahielo" dolores de cabeza debido a la insoportable dolor punzante en o cerca de los ojos. Este tipo de trastorno de dolor de cabeza es rara, con menos de 0,5% de la población general afectada. Migraña, en comparación, afecta a más o menos 10% de la población, causando dolor que puede ir desde irritante para debilitante. La mayoría de los dolores de cabeza (más de 66%) son los dolores de cabeza relacionados con la tensión con más del 60% de las personas que sufren al menos un dolor de cabeza tensional cada año. dolores de cabeza relacionados con la tensión, a diferencia de las migrañas y dolores de cabeza en racimo, generalmente producen un dolor constante en lugar de intensos dolores punzantes o de disparo.
Los tratamientos más comunes para los dolores de cabeza son analgésicos como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno. Para los dolores de cabeza crónicos más severos, sin embargo, un médico puede prescribir antidepresivos, relajantes musculares, o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los dolores de cabeza se han ido dentro de una hora o dos, pero en los casos graves, el dolor puede durar días o incluso semanas sin alivio.