Por Michael Doyle
McClatchy Washington Bureau
WASHINGTON (SMW) - alimentos peligrosos potencialmente permanece en los estantes demasiado tiempo debido a retiros ineficaces, una agencia de control del Congreso advierte
Menos de la mitad de los alimentos recogidos estudiado fue realmente devuelto o destruido, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno señaló en su nuevo estudio. Por otra parte, las autoridades federales no pueden emitir órdenes de retiro obligatorio para los alimentos -. Un poder de otros organismos tienen sobre los juguetes peligrosos o dispositivos médicos
"Los consumidores pueden ser vulnerables a una enfermedad grave, hospitalización e incluso la muerte, en parte, a causa de debilidades en los programas (federales) para el seguimiento de retiro del mercado de los alimentos nocivos de las empresas ", dijo la GAO.
a pesar de ello, algunas de las soluciones propuestas podrían causar náuseas entre los procesadores de alimentos políticamente sintonía de California. En particular, la GAO está instando al Congreso a conceder al Departamento de Agricultura y la Administración de Drogas y Alimentos de la autoridad para de plano retiradas de alimentos orden.
"Históricamente, hemos tendido a alejarse de los retiros obligatorios "Ed Yates, presidente de la Liga de California con sede en Sacramento de procesadores de alimentos, dijo el viernes. "Sin embargo, estamos tomando esa pregunta de nuevo." Citando la creciente frecuencia de las retiradas de alimentos, Yates dijo que la industria ha sido preguntado por las autoridades estatales para volver a evaluar si alguna autoridad retiro obligatoria podría ser apropiado.
"Hay puede haber un número limitado de circunstancias en las que podría estar justificado ", dijo Yates.
Sin lugar a dudas, las retiradas de alimentos son cada vez más común. El año pasado, fueron retirados del mercado 36 millones de libras de carne y aves de corral, en comparación con cerca de 6 millones de libras en 1988. Los investigadores identificaron un total de 373 alimentos recuerda en 2003. Algunos eran trágica. recuerda dos grandes alimentos el año pasado se asociaron con cerca de 100 hospitalizaciones o enfermedades graves, ocho muertos y tres abortos involuntarios, la GAO señaló.
retiradas de alimentos se manejan de manera diferente que el retiro de otros productos. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, por ejemplo, puede obligar a los fabricantes a retirar los productos peligrosos. Con la excepción de la fórmula para bebés, por el contrario, las retiradas de alimentos son voluntarias.
Diferentes alimentos también son manejados por diferentes organismos. El Departamento de Agricultura supervisa la retirada del mercado de la carne, las aves de corral y huevos. La Administración de Alimentos y Medicamentos supervisa el retiro de otros alimentos, como en la retirada de mayo de varios millones de paquetes de almendras crudas producidos por las granjas de Paramount con sede en el Condado de Kern.
"Las debilidades en los sistemas de estos organismos para el seguimiento de las retiradas de alimentos aumentan el riesgo de que los alimentos nocivos permanecerá en el suministro de alimentos y en última instancia ser consumido, "la GAO advirtió.
en casos examinados por los investigadores, las agencias federales tomaron más de un mes para asegurarse de que todos los distribuidores y tiendas habían recibido los avisos de retirada .
Las agencias supervisan las retiradas de alimentos, en parte, mediante la consolidación de la información sobre ellos e informar a los consumidores. A principios de este mes, por ejemplo, el sitio web de la www.recalls.gov gobierno tomó nota de la retirada voluntaria de 4.800 paquetes de potencialmente mal etiquetado Whole Meal enchilada con arroz y frijoles español, producido por el Amy basada en la cocina de Santa Rosa.
" la mayoría de los retiros tienen que ver con errores de marca ", dijo Yates, añadiendo que" los requisitos de etiquetado son bastante estrictos. "
las agencias también supervisan retiros mediante la verificación de que el alimento ha sido devuelto o destruido. La GAO examinó 20 la retirada de alimentos desde el año pasado para ver lo bien que se está haciendo el trabajo; el único caso con sede en California fue la retirada de los 5.622 casos de recién cortado en bolsas de lechuga de Salinas, potencialmente contaminados con listeria. Los investigadores encontraron
las autoridades federales "no saben cómo rápida y completamente compañías están llevando a cabo retiros." El análisis GAO también concluyó que sólo el 36 por ciento de los alimentos regulados por el Departamento de Agricultura había sido recuperada tras un recordatorio, y sólo el 38 por ciento de los alimentos regulados por la FDA.
"recuperación de los alimentos perecederos es particularmente difícil ya que pueden ser objeto de revocación después de la vida útil del producto ha pasado ", señaló la GAO.
el Departamento de Agricultura denomina algunas de las conclusiones de la GAO como" alarmistas ", y cuestionó si los retiros obligatorios serían en realidad llevar a retrasos debido a las apelaciones más largos. En general, sin embargo, la agencia dijo que la mayoría de los problemas identificados se ocuparía de nuevos cambios en los procedimientos entablados de mayo de
En el pronto-a-expirará 108 Congreso, los legisladores introdujeron varios proyectos de ley para otorgar la autorización de retiro obligatorio de los alimentos.; una factura, por ejemplo, concedería específicamente la autoridad de recordatorio sobre los alimentos utilizados en los programas de almuerzo escolar.
Ninguno de estos proyectos atrajo a cualquier patrocinador del Valle Central, y ninguno recibido una audiencia en el Congreso.