Por desgracia para muchos enfermos, cáncer de pulmón rara vez se diagnostica cuando está en sus primeras etapas, y es por lo general sólo se descubre por accidente cuando ya sea un tórax de rutina de rayos X, o una TC (tomografía computarizada) de exploración es ordenado por un médico para otro problema de salud. Alrededor del 25% de todos los enfermos de cáncer de pulmón tienden a mostrar signos de tener cáncer de pulmón presentes, lo que significa que cuando la enfermedad se diagnostica con el tiempo, por lo general es en sus etapas finales y finales. Otros órganos en el cuerpo en esta etapa por lo general también han sido causados algún grado de daño. Este daño es generalmente permanente.
A medida que la enfermedad se desarrolla dentro del pulmón, los tejidos exteriores de los pulmones son invadidos por las células cancerosas, al igual que otros tejidos cercanos. Este desarrollo permite que el cáncer de pulmón que ser capaz de propagarse a otros órganos en el cuerpo con relativa facilidad. La enfermedad puede infiltrarse en el hígado y las glándulas suprarrenales, que a menudo se produce durante un período de tiempo sin ningún síntoma perceptible a la víctima. Cuando los síntomas de problemas visuales comienzan a ocurrir, por lo general es debido a que el cáncer de pulmón se ha diseminado al cerebro, lo que puede causar a la víctima a tener una convulsión. Una pérdida de fuerza también puede ser observado.
Los huesos también pueden verse afectados por el cáncer de pulmón, por lo general con un notable malestar en cualquiera de las vértebras (columna vertebral), o las costillas y muslos. Los nervios también pueden ser atacados, lo que provoca muchos enfermos de experimentar dolores doloridos continua en el (deltoides) hombros, y un dolor que se ejecuta a lo largo del lado exterior del brazo. Las cuerdas vocales pueden verse afectados cuando el cáncer se ha diseminado al esófago (el conducto que conecta la boca y el estómago), causando dificultad para tragar. Esto normalmente se produce cuando una porción del pulmón se colapsa, lo que resulta en una grave, difícil de tratar la infección pulmonar.
Otros síntomas comunes causados por el cáncer de pulmón son la falta de apetito, una pérdida notable de peso (por lo general ocurre rápidamente), dolores de cabeza, letargo, problemas de pérdida de memoria, sangrado y coagulación. Estos síntomas a menudo no reciben tratamiento durante largos períodos de tiempo antes de que un paciente se siente la necesidad de tratar con ellos, ya que a menudo se asocia con otros problemas de salud menos graves. Cuando un paciente ha sido diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa tardía, la mayor parte del daño ya se ha causado al cuerpo, lo que resulta en un paciente que tiene un pronóstico más bajo (esperanza de vida), por lo general menores de cinco años desde que la enfermedad fue diagnosticada por primera vez.