El enlace entre el amianto y el cáncer de pulmón está bien establecida en la actualidad. Sin embargo, esto no siempre fue así. Durante muchas décadas, el asbesto se considera que es un mineral milagroso. Es un excelente aislante y este fue uno de sus principales usos. El asbesto también fue incorporado en una amplia gama de productos manufacturados.
Las sospechas de que la exposición al amianto puede causar graves problemas de salud existían ya en la última década del siglo XIX. Se cree que las personas interesadas en la promoción del consumo de amianto actuaron para desacreditar esos informes.
En 1931, el gobierno británico había llegado a la conclusión de que el asbesto era posiblemente perjudiciales para el cuerpo y tomó medidas para garantizar la seguridad de las personas que manipulan amianto. El gobierno de Estados Unidos llevó a cabo acciones similares durante la década de 1970
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Por desgracia, en ese momento, muchos miles de personas tenían sus vidas gravemente afectadas por el cáncer de pulmón relacionado con el amianto y otros problemas de salud. El asbesto fue ampliamente utilizado en fábricas, hogares y otros lugares.
El amianto causa problemas como cicatrices en los pulmones, cáncer de pulmón, asbestosis y las placas pleurales. También causa un tipo mortal, agresiva de cáncer llamado mesotelioma.
A diferencia del cáncer de pulmón normal, lo que afecta a los tejidos del propio pulmón, mesotelioma afecta a la membrana que recubre los pulmones llamados la pleura. Este tipo de cáncer se presenta casi exclusivamente debido a la exposición al amianto.
Incluso una breve exposición al amianto puede causar mesotelioma. Además, el cáncer puede aparecer varias décadas después de la exposición al amianto.
Al igual que con la mayoría de los cánceres relacionados con el pulmón, el tabaquismo incrementa las probabilidades de contraer mesotelioma significativamente. Algunos estudios indican que un fumador que ha estado expuesto al asbesto tiene de 50 a 90 veces las probabilidades de desarrollar mesotelioma y otros cánceres del pulmón, en comparación con un no fumador con la exposición al amianto similar. Un no fumador que ha estado expuesto al asbesto tiene aproximadamente 5 veces mayor probabilidad de desarrollar mesotelioma en comparación con las personas que nunca estuvieron expuestos al amianto
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Si usted ha tenido exposición al amianto, ya sea en el lugar de trabajo o en otro lugar, usted debe tener exámenes regulares para detectar cualquier anormalidad en el pulmón. Y esto se debe continuar porque el cáncer de pulmón puede mostrar hasta tan tarde como 50 años después de la exposición al amianto. El diagnóstico precoz del cáncer de pulmón es la mejor esperanza para la supervivencia.
Los métodos de diagnóstico para la detección de los cánceres de pulmón relacionados con el amianto incluyen ir a través de la historia clínica del paciente, así como la realización de radiografías de tórax, resonancia magnética, tomografías computarizadas, toma de muestras de tejido y la biopsia.
Las perspectivas para las personas diagnosticadas con mesotelioma (y otros tipos de cánceres de pulmón) generalmente no se alentador. En algunos casos, la esperanza de vida para alguien diagnosticado con mesotelioma puede ser tan poco como 2-3 meses. métodos de tratamiento de múltiples utilizados en algunos ensayos clínicos han logrado mejorar significativamente la esperanza de vida - una de dichas pruebas alcanzó una tasa de supervivencia del 40% a los cinco años
El tratamiento para el mesotelioma a menudo combina la quimioterapia,. radiación y la cirugía. En muchos casos, sin embargo, la cirugía puede ser descartada debido a que el cáncer se diagnostica en una etapa tardía. Existen nuevos tratamientos de quimioterapia disponibles que parecen prometedores.
El primer fármaco desarrollado específicamente para tratar el mesotelioma se pemetrexed, que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas en 2004. Cuando se utiliza Alimta en combinación con cisplatino, que están también un fármaco utilizado para tratar el cáncer, se encontró a aumentar la esperanza de vida de los pacientes. Hay una intensa investigación va a producir una cura para estos cánceres relacionados con el amianto agresivos y estos esfuerzos puede llegar a producir una cura fiable.