El amianto tiene muchas cualidades atractivas para los constructores. Es fuerte, flexible y resistente a la corrosión. También se queme resistente y un buen aislante. No hay muchas sustancias con estas cualidades y puede explicar por qué fue tan ampliamente utilizado. Se convierte en peligroso cuando los materiales que contienen asbesto son perturbados o dañados. El amianto se compone de haces de fibras microscópicas. Cuando los materiales se alteran o se dañan, estas fibras se separan y pueden convertirse en el aire. Estas fibras pueden entrar en los pulmones y que pueden conducir a enfermedades graves e incluso fatales. Algunas de estas enfermedades incluyen:
La asbestosis es una enfermedad pulmonar no cancerosa. La inhalación de fibras de amianto durante un período prolongado de tiempo es su causa. Esta enfermedad lleva veinticinco a cuarenta años en desarrollarse. A medida que las fibras de amianto quedan atrapadas en los pulmones, el cuerpo va a producir un ácido para tratar de eliminar estas fibras. La producción continua de ácido, eventualmente, puede dejar cicatrices en los tejidos de los pulmones. Una cantidad excesiva de cicatrización puede causar que los pulmones funcionen correctamente. Esto puede dar lugar a serias dificultades para respirar. Si la asbestosis se deja sin tratar, puede causar insuficiencia cardiaca. En este momento, no existe un tratamiento eficaz para esta enfermedad. Las personas que renovar o demoler edificios que contienen amianto tienen el mayor riesgo de contraer asbestosis. Las posibilidades de contraer esta enfermedad a través del contacto físico con una persona que trabaja con el amianto son mínimos. La gente que trabajaba en los astilleros navales fueron los primeros con diagnóstico de asbestosis.
El mesotelioma es una forma rara de cáncer que afecta a la pleura (la membrana externa que rodea la cavidad del pulmón y el pecho) y /o el peritoneo (la membrana que recubre las paredes de la cavidad abdominal). En los Estados Unidos, sólo hay alrededor de 3.000 nuevos casos de esta enfermedad cada año. La exposición al amianto ha sido la causa de todos los casos. La exposición en estos casos duró entre quince y treinta años. A diferencia de otras formas de cáncer, sólo hay una causa conocida de mesotelioma. Los estudios indican que las personas que trabajan en las áreas que contienen amianto, tales como minas, molinos, fábricas, o los astilleros, o que fabricar e instalar la instalación de asbesto corren el mayor riesgo de contraer mesotelioma. Usted también está en riesgo si usted vive con un trabajador expuesto al asbesto o cerca de cualquier zona que contenga amianto. Los estudios también indican que las personas más jóvenes son más propensos a contraer mesotelioma cuando inhalan amianto. Esta es la razón por la cual la gente va a un gran esfuerzo para proteger a los niños de la escuela de la exposición al amianto.
Muchos casos de cáncer de pulmón también pueden ser atribuidos a la exposición al amianto. El cáncer de pulmón es en realidad la causa principal de muerte entre todas las enfermedades causadas por la exposición al amianto. Puede agravar los efectos del cáncer de pulmón en un cincuenta por ciento si empieza a fumar. Las personas que trabajan en ocupaciones en las que están directamente implicados en la manipulación de amianto están en un mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón. La exposición al amianto y tanto otro carcinógeno, como el humo del cigarrillo, se expone a un mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón que la exposición al amianto solo. Hubo un estudio que indica que la exposición al amianto y el humo te hace noventa veces más probabilidades de contraer cáncer de pulmón que una persona que no está expuesta a cualquiera. Algunos de los síntomas del cáncer de pulmón incluyen tos, irregularidades de respiración, dolores en el pecho y la anemia. Por lo general toma quince a treinta años de exposición al amianto para contraer cáncer de pulmón.