En el asbesto principios del siglo 20 se había convertido en un producto industrial ampliamente utilizado, que se encuentra en aislamiento en la construcción naval y las calderas, como guarnición de freno, y como material de refuerzo en el hormigón, el agua y tuberías de aguas residuales, placas aislantes resistentes al fuego, baldosas y revestimientos, paneles de yeso, paneles de techo, y en las máscaras de gas, ascensores y maquinaria. Ya en 1918, la compañía de seguros Prudential dejó de vender la cobertura de seguro de vida para los trabajadores del asbesto debido a las "condiciones de salud-perjudiciales de la industria."
En la década de 1920, Administración de los Estados Unidos de amianto empresas mineras y de procesamiento y fabricación empresas que utilizan amianto sabían que la exposición a las fibras que presenta importantes riesgos para la salud de los trabajadores. Sin embargo, estas empresas no cuentan a sus trabajadores acerca de los riesgos para la salud, ni tampoco proporcionan una ventilación adecuada, máscaras, u otro equipo de seguridad que podrían haber reducido su exposición.
La Oficina de Minas de los Estados Unidos también era consciente del problema . En Indignante mala conducta, su revolucionaria exponer de la industria del amianto encubrimiento, Paul Brodeur citó una carta de un funcionario de la Oficina de Minas in1933 a Eagle-Picher, un fabricante de amianto, que declaró que "ahora se sabe que el polvo de asbesto es una de las polvos más peligrosos a los que está expuesto el hombre. "
empresas de asbesto continuó insistiendo en que no había ninguna relación entre el uso de amianto y las altas tasas de asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma y encontraron en los trabajadores expuestos al amianto. En 1933 el 29 por ciento de los trabajadores en una planta de Johns Manville tenía asbestosis. Once empleados llevaron demandas contra la compañía por su falta de notificación sobre el riesgo, y el no tomar ninguna medida preventiva o mitigación. Johns Manville se establecieron esas demandas, y escribió en los términos del acuerdo que el abogado de los empleados que nunca podría volver a participar directa o indirectamente en la presentación de nuevas acciones contra la empresa. Este requisito indica que Johns Manville entiende claramente su propia responsabilidad, y su contribución a la enfermedad y la muerte de sus empleados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los astilleros navales en ambas costas emplean muchos miles de trabajadores. En su apogeo, los astilleros estadounidenses y sus subcontratistas emplean 1.337.000 trabajadores en comercios expertos, administrativo y de gestión, y la ingeniería, la construcción y la reparación de las flotas militares y comerciales del país. productos de asbesto se utilizan ampliamente en este trabajo. trabajadores de los astilleros trabajaban a menudo en espacios cerrados sin ventilación, donde la concentración de partículas de amianto en el aire era tan alta que el aire era blanco. Los proveedores de productos de amianto y los propietarios de los astilleros no hicieron ningún divulgación de esta mano de obra patriótica de los riesgos letales que se enfrentaban trabajar cerca de asbesto.
Una década más tarde el Dr. Irving Selikoff de Mt Sinai School of Medicine de Nueva York volvió cada vez más preocupados por la inusual incidencia de los cánceres de pulmón y mesoteliomas entre los trabajadores del asbesto. Se embarcó en un estudio de gran envergadura de la salud de todos los 1117 miembros de los locales de la Asociación Internacional de calor y las heladas Aislantes y Trabajadores del Amianto de Nueva York y Nueva Jersey.
Se encontró evidencia de asbestosis en más de la mitad de ellos. Cuanto más larga sea la exposición al amianto, la mayor probabilidad de desarrollar cáncer de un trabajador. También mostró que la tasa de mortalidad entre los trabajadores del asbesto era un 25% mayor de lo esperado. Su innovador estudio, publicado en 1964, estableció de manera irrefutable los peligros de la exposición al amianto
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Después de la publicación del estudio de Selikoff, ni las empresas ni sus expertos contratados podrían razonablemente seguir reivindicando la ignorancia de los peligros. El camino ahora estaba abierto para los abogados de los demandantes para presentar demandas de responsabilidad por productos, en nombre de los trabajadores del asbesto con enfermedades terminales contra los fabricantes de productos de amianto.