El mesotelioma es un cáncer que se desarrolla en el mesotelio del cuerpo. El mesotelio es la cubierta de protección en el cuerpo. Cubre diversos órganos, incluyendo los pulmones. El mesotelio se compone de dos capas delgadas. Cuando el cáncer se desarrolla en el mesotelio es entre estas capas. El espacio estrecho hace que sea muy difícil de diagnosticar el mesotelioma en las primeras etapas.
El mesotelioma es un cáncer difícil de tratar. Una vez que se hace un diagnóstico de mesotelioma, la mayoría de los pacientes no vivirá más de dieciocho meses. Hay una variedad de razones para esto, incluyendo la naturaleza avanzada de la enfermedad una vez que se diagnostica y la falta de un método quirúrgico eficaz para eliminar los tumores.
Aunque la mayoría de los casos de mesotelioma se producen alrededor de los pulmones, se también puede ocurrir en el mesotelio abdominal, llamada el peritoneo o el pericardio. Mientras que el mesotelioma es más común en los pulmones, es importante diferenciar entre el mesotelioma y cáncer de pulmón. Son dos tipos muy diferentes de cáncer y requieren diferentes tipos de tratamiento. Los síntomas del mesotelioma incluyen dificultad para respirar debido al derrame pleural (líquido entre el pulmón y la pared torácica) o dolor de la pared torácica, y los síntomas generales como pérdida de peso. El diagnóstico se puede sospechar con radiografía de tórax y la TAC, y se confirma con una biopsia (muestra de tejido) y el examen microscópico.
Una toracoscopia (inserción de un tubo con una cámara en el pecho) se puede utilizar para tomar biopsias. Permite la introducción de sustancias tales como talco para obliterar el espacio pleural (llamado pleurodesis), que impide que se acumule más líquido y presionando sobre el pulmón. A pesar del tratamiento con quimioterapia, terapia de radiación o cirugía a veces, la enfermedad lleva un mal pronóstico. La investigación sobre los exámenes para la detección temprana de mesotelioma está en curso. El diagnóstico de mesotelioma es a menudo difícil, ya que los síntomas son similares a los de una serie de otras condiciones. El diagnóstico comienza con una revisión de la historia clínica del paciente. Una historia de exposición al asbesto puede aumentar la sospecha clínica para el mesotelioma
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