La evaluación de los resultados del tratamiento de radiación para el cáncer de próstata es a la vez confuso y difícil. La medida de resultado final para el tratamiento de todas las formas de cáncer es el número de personas que mueren de ella, pero las muertes de próstata puede no ocurrir hasta diez, quince o más años después del tratamiento. Debido a que la edad promedio de los hombres con cáncer de próstata que son tratados con radiación ha sido tradicionalmente mayor que la de los hombres tratados con cirugía, muchos morirán de otras causas antes de vivir el tiempo suficiente para determinar si es o no su cáncer de próstata habría matado.
En lugar de utilizar la muerte como una medida de resultado, la mayoría de los investigadores en el tratamiento de radiación usan un nivel de PSA en aumento, al igual que los que miden el resultado del tratamiento quirúrgico. Sin embargo, hay una diferencia importante: después de la extirpación quirúrgica de la próstata, se espera que el nivel de PSA a caer a cero; después del tratamiento de radiación, esto no siempre es el caso. Se espera que la radiación para matar todas las células cancerosas, pero no necesariamente todas las células normales de la próstata. Lo mismo es cierto en los tratamientos de radiación para el cáncer de la glándula pituitaria o de mama; Se espera que la radiación para matar todas las células cancerosas, pero no todas las células normales, por lo que la mama y la hipófisis siguen funcionando después de los tratamientos de radiación se han completado
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Después de un tratamiento de radiación para el cáncer de próstata, el PSA se espera que caiga, pero el nivel de la que se espera que caiga es ampliamente debatido. Algunos investigadores dicen que debería ser inferior a 1,0, otros 0,5, 0,3 y otra.
La evaluación de la recurrencia de cáncer después del tratamiento con radiación es todavía más complicado, sin embargo, a causa de lo que se llama el rebote del PSA. En aproximadamente un tercio de los hombres tratados con radiación, los niveles de PSA aumentan uno a tres años después de los tratamientos, a continuación, volver a un nivel más bajo. Este aumento no significa la recurrencia del cáncer sino que se cree que es causada por una liberación retardada de PSA a partir de células de cáncer irradiados. El aumento de PSA asociado con el rebote puede durar durante tanto tiempo como un año. Durante este tiempo, no hay forma de tot ell si el aumento de PSA no es más que un rebote PSA que no tiene significación clínica, o si el aumento de PSA no es más que un rebote PSA que no tiene significación clínica, o si se indica un fallo de tratamiento de radiación y una recurrencia del cáncer. Si se trata de un rebote de PSA, que volverá a bajar; si no, seguirá aumentando. A pesar de los problemas en la evaluación de la eficacia de un tratamiento de radiación mediante el PSA, hay una fuerte evidencia de que cuanto menor sea el PSA va después de la radiación, menos son las probabilidades de recurrencia.
La comparación de la los resultados de diferentes estudios sobre el tratamiento de radiación también genera problemas. Algunos estudios utilizan las directrices ASTRO, mientras que otros estudios modifican las directrices o utilizan un nadir de PSA absoluta, tales como 1,0 o 0,5. problemas estadísticos son abundantes: algunos estudios utilizan los números reales para el período de seguimiento y otra serie futura estimación basada en el período de seguimiento
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