La mayoría de las personas que han oído hablar de mesotelioma maligno conocimiento de ella como una enfermedad pulmonar que se produce en las personas que trabajan o han trabajado con amianto. Si bien es en la mayoría de los casos una forma rara de cáncer que crece en la capa de tejido que cubre los pulmones, la capa de tejido conocido como el mesotelio cubre realmente órganos más internos, y el mesotelio pueden desarrollar cáncer en lugares distintos alrededor de los pulmones, incluyendo el corazón, el abdomen, y los testículos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la asbestosis se diagnostica en 2.000 a 3.000 personas por año en los EE.UU.
Es un riesgo para cualquier persona que trabaja alrededor de las fibras de amianto. Cuando el asbesto se rompe, como cuando se mina o cuando se retira el aislamiento de asbesto, el polvo que se genera puede ser inhalado (que causa mesotelioma pleural) o se ingiere (que causa mesotelioma peritoneal). ¿Cómo las fibras de amianto causan las mutaciones celulares que conducen al cáncer no se entiende, pero puede ser el resultado del asbesto irritar los tejidos del mesotelio.
pleural (pulmón) causas de mesotelioma síntomas tales como dolor al respirar (también llamado pleuresía), falta de aliento, tos, dolor de pecho, pérdida de peso, y trozos de tejido bajo la piel del pecho. Cuando se ataca el mesotelio en el abdomen, una forma de la enfermedad conocida como mesotelioma peritoneal, los síntomas incluyen hinchazón del abdomen, dolor, alteración de los hábitos intestinales, pérdida de peso, y masas de tejido en la zona abdominal. En la capa de tejido sobre el corazón, puede causar dolor de pecho y dificultad para respirar. Mesotelioma de los testículos es tan rara que hay poca información disponible acerca de los síntomas
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Además de la dificultad para respirar, dificultad para tragar y dolor en el pecho, que puede ejercer presión sobre la vena cava superior, la vena grande que va desde la parte superior del cuerpo al corazón y puede ejercer presión sobre los nervios y la médula espinal, causando dolor. También puede causar que se acumule líquido en el pecho, comprimiendo los pulmones y haciendo que la respiración dificultosa. Las personas que mueren de esta enfermedad generalmente mueren por complicaciones como insuficiencia cardíaca, insuficiencia pulmonar o accidente cerebrovascular
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Esta enfermedad es lo que se conoce como "dosis-dependiente", lo que significa que cuanto más tiempo haya estado expuesto al amianto , o más pesada sea la exposición a la misma, mayores serán las probabilidades de desarrollar la misma (ya sea de los pulmones o en otro tipo). La dependencia de la dosis también afecta a la longitud de tiempo entre la exposición y el diagnóstico, que puede variar de 10 a 50 años. Debido a que incluso los médicos a veces tienen dificultades para el diagnóstico de mesotelioma, que es vital para cualquier persona que haya estado expuesto al asbesto para traer síntomas como falta de aliento a la atención de su médico lo antes posible. Cuanto más temprano sea el diagnóstico, mayor es la tasa de supervivencia.
El mesotelioma tasas de supervivencia parecen particularmente sombrío debido a que la enfermedad no se diagnostica generalmente hasta que esté lo suficientemente avanzada como para causar síntomas. En ese punto, las opciones de tratamiento son muy limitadas. En términos generales, del 7 al 20% de los pacientes sobreviven durante cinco años o más después de ser diagnosticado. El promedio de supervivencia para una persona con mesotelioma es de entre cuatro y 18 meses después del diagnóstico. Los síntomas pueden tardar hasta 50 años en desarrollarse después de la exposición al amianto, por lo que la mayoría de las personas con mesotelioma no saben que lo tienen.
Debido a esto, el desarrollo de nuevas pruebas y ayudas a un diagnóstico precoz son áreas importantes de la investigación sobre el mesotelioma. El relativamente reciente prueba de sangre MESOMARK es capaz de ayudar a algunas personas serán diagnosticadas antes de lo que de otro modo, lo que hace más opciones de tratamiento disponibles y mejorar las tasas de supervivencia.
Las opciones de tratamiento incluyen los tratamientos tradicionales contra el cáncer de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia . Por lo general, se combinarán dos o más de estas opciones de tratamiento. Un número de ensayos clínicos en los EE.UU. están mostrando resultados prometedores, sobre todo para aquellos cuya enfermedad fue diagnosticada relativamente temprana. En estos casos, algunos ensayos clínicos muestran tasas de supervivencia de hasta un 40% en comparación con el 10% o la tasa de modo de supervivencia promedio mesotelioma.