El uso de amianto para fines industriales relativamente modernos se remonta más de un siglo, aunque el conocimiento parcial de sus peligros ha existido desde hace miles de años. A pesar de las preocupaciones planteadas por los médicos y científicos a principios del siglo 20, la industria del amianto evitarse la regulación seria durante décadas. A pesar de leyes como la Ley de Aire Limpio de 1970 ayudaron a reducir el uso del amianto, los obstáculos para una regulación más estricta estaban presentes todavía en la década de 1990, cuando un tribunal de apelaciones anuló un reglamento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) conocida como la prohibición del amianto y la Fase descartar. Como resultado, los productos que contienen amianto se produzcan y utilicen aún hoy en día.
Hoy en día, el uso de amianto y la exposición está regulada por varias agencias gubernamentales, incluyendo el EPA y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional , también conocida como la OSHA.
a pesar de que prácticamente cualquier persona puede estar expuesta al asbesto, los trabajadores en industrias como la construcción, la minería, la construcción naval y están particularmente en riesgo. Por otra parte, las familias de estos trabajadores también están en riesgo de exposición secundaria si no se toman las medidas de precaución
De acuerdo con OSHA, los pasos que se pueden tomar para evitar la exposición excesiva a los materiales que contienen amianto (ACMs) incluyen.:
- Limitar el tiempo que los trabajadores pasan trabajando con o alrededor de ACM
- la separación de las zonas de amianto-pesado de la mayoría de la fuerza de trabajo
- Instalación de sistemas de ventilación eficaces en y alrededor ACM
- Proporcionar a los trabajadores con equipo de protección aprobado y ropa
- Proporcionar a los trabajadores con duchas para eliminar el amianto después del trabajo
- la educación de los trabajadores y administradores sobre los peligros de ACM
amianto y el mesotelioma
la exposición al amianto, incluso en pequeñas cantidades y durante un corto período de tiempo, pueden causar un cáncer mortal conocido como mesotelioma. El mesotelioma es un cáncer que ataca el revestimiento mesotelial de los pulmones, el corazón, el pecho y la cavidad abdominal, y casi siempre se asocia con ACM. En algunos casos, el mesotelioma puede tardar años en aparecer después de la exposición al amianto, pero a menudo puede matar en cuestión de 6-12 meses después del diagnóstico.
Aunque OSHA ha establecido un límite de 100.000 fibras por metro cúbico de aire del trabajo, algunos expertos sostienen que no hay tal cosa como un umbral "seguro" de la exposición, y abogan por que Estados Unidos sigue el ejemplo de otros países que han prohibido el uso de amianto en su totalidad.