Un estudio reciente de la Universidad de Washington en St. Louis puede explicar por qué más del 75 por ciento de los diabéticos mueren de enfermedad cardíaca (
Diario del Colegio Americano de Cardiología
7 de febrero de 2006) . El músculo del corazón de los diabéticos utiliza un porcentaje mucho mayor de grasa para obtener energía que la de los no diabéticos, para aumentar notablemente el riesgo de ataques al corazón.
La fuente de energía para el músculo del corazón es principalmente azúcar y grasa, y para una menor grado, de la proteína. Los músculos necesitan más oxígeno para procesar la grasa que a procesar el azúcar. El suministro de sangre al músculo del corazón proviene de las grandes arterias en la parte exterior del corazón. Los diabéticos se han estrechado las arterias porque los niveles de azúcar en la sangre causan placas para formar y reducir el diámetro de las arterias coronarias. La mayor necesidad de flujo de sangre desde la quema de grasa y la disminución del flujo sanguíneo de las arterias estrechadas ponen los diabéticos en muy alto riesgo de ataques al corazón, insuficiencia cardíaca y muerte súbita. El aumento del uso de oxígeno aumenta los niveles sanguíneos de oxidantes que dañan aún más los revestimientos interiores de las arterias.
Otro estudio de Suecia muestra que muchas personas descubren que son diabéticos sólo después de haber tenido un ataque al corazón. Los investigadores registraron los niveles de azúcar en la sangre en los hombres que habían tenido ataques al corazón y luego hicieron pruebas de tolerancia de azúcar en el momento del alta y tres meses más tarde. Ellos encontraron que el 35 por ciento tenía pruebas de tolerancia de azúcar diabéticos en el alta hospitalaria y el 40 por ciento había alteración de la tolerancia de azúcar pone a prueba tres meses después (
The Lancet
, Tomo 359, 2002).
Por lo tanto, el 40 por ciento de las personas que tienen ataques al corazón son diabéticos, aunque no lo sepan. Muchos de los diabéticos tenían análisis de sangre normales de HbA1c, la prueba estándar para medir el control de la diabetes. Por otra parte, los pacientes que eran diabéticos desconocidos tuvieron una tasa mucho más alta de muerte súbita por sus ataques al corazón que aquellos que no eran diabéticos. Los autores recomiendan que todas las personas con ataques al corazón hacerse la prueba de la diabetes.