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La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a la sangre y la médula ósea. Hay dos tipos de leucemia, crónicas y agudas, que son tratados de forma diferente y tienen diferentes síntomas. La leucemia aguda progresa rápidamente y necesita tratamiento inmediato y agresivo. La leucemia crónica puede tomar meses o años para mostrar los síntomas y puede no necesitar tratamiento inmediato, sino que requerirá un seguimiento continuo.
La quimioterapia utiliza productos químicos para el tratamiento del cáncer. Esto causa muchos efectos secundarios tales como pérdida de cabello, náuseas y disminución del sistema inmunológico. El curso completo de la terapia puede ser de dos a cinco años, incluyendo el mantenimiento. Esta es la forma más común de tratamiento para la leucemia con el resultado deseado es la remisión total. Incluso sin síntomas, la vigilancia constante debe ocurrir para evitar la recaída.
La radioterapia es otra forma de tratamiento. Es indoloro y en dosis bajas provoca muy pocos efectos secundarios. Donde la radiación se concentra y los niveles de exposición determinará los efectos secundarios, si los hubiera, y la gravedad de los mismos. El daño a la piel, hinchazón y la infertilidad son algunos de los posibles efectos secundarios.
Un trasplante de médula ósea es una forma efectiva para prolongar la vida de pacientes con cáncer. Es, sin embargo, una cirugía arriesgada y requiere un donante que puede ser difícil en la consecución. Estas cirugías se deben realizar en el estado del arte de los hospitales especializados en el tratamiento del cáncer. Esta cirugía tiene una alta tasa de mortalidad y, por tanto, se utiliza sólo en casos que amenazan la vida.
La inmunoterapia es un medio para estimular el sistema inmunológico para que el cuerpo puede atacar las células cancerosas. Este tipo de tratamiento se encuentra todavía en sus primeras etapas y en continuo desarrollo. Se cree que este tipo de tratamiento puede resultar menos perjudicial que la quimioterapia o la radiación y puede suplantar algún día estos tratamientos como un método para tratar el cáncer.
Los efectos a largo plazo de los tratamientos de leucemia pueden causar anemia. Este efecto secundario puede ser tratada por transfusiones de sangre o transfusiones de plaquetas. Hay riesgos con transfusiones, pero se cree transfusiones ayudarán a reducir el riesgo de complicaciones adicionales, tales como ataques al corazón. Las dosis de los antibióticos también se prescribe generalmente a los pacientes de leucemia para ayudar a contrarrestar el peligro de causar una infección por el sistema inmunológico disminuido o efectos secundarios del tratamiento.
Hay actualmente cerca de 200.000 personas en los Estados Unidos diagnosticados con leucemia y alrededor de 35.000 nuevos casos diagnosticados este año. Es la principal causa de muerte para las personas menores de 20. Hay muchas instalaciones de tratamiento en los Estados Unidos que se especializan en el tratamiento del cáncer. El diagnóstico precoz, el tratamiento agresivo, y el seguimiento de ayudar a prolongar la vida y aumentar las posibilidades de una persona de entrar en remisión.