Uno de cada tres adultos estadounidenses es obeso, y la obesidad infantil se ha más que duplicado en los últimos 30 años. Es una epidemia con riesgos de salud muy graves, desde enfermedades del corazón a la diabetes al cáncer. También está teniendo un costo financiero increíble:. Los estudios han puesto el costo nacional de la salud de la obesidad en más de $ 190 mil millones al año
Detrás de estas cifras impresionantes son herramientas de medición que la comunidad médica utiliza para determinar quién está en riesgo. Uno de los más comunes es el índice de masa corporal (IMC). El problema es que el IMC, no cuenta toda la historia
El IMC es una ecuación matemática -. De peso (en libras) dividido por la altura (en pulgadas) al cuadrado, multiplicado por 703 - para calcular la grasa corporal de un individuo . Un adulto con un IMC de 30 o superior, por ejemplo, se considera obeso. Pero debido a que el IMC se basa en el peso corporal en lugar de la composición corporal, que no tiene en cuenta la cantidad de peso que es a partir de músculo, hueso o agua en lugar de grasa.
"El IMC es un número útil en términos generales, pero no nos dicen donde se distribuye la grasa o distinguen entre la grasa y el músculo ", dijo Subhashini Ayloo, MD, un cirujano bariátrica en el hospital de la Universidad de Illinois. Eso significa que un atleta que tiene más masa muscular y de huesos fuertes podrían tener un IMC alto que clasificarlas como sobrepeso o incluso obesidad. Por otro lado, las personas mayores que han perdido músculo pueden tener un IMC inferior engañosamente.
Mientras que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estima IMC "un indicador razonable de la grasa corporal," No recomendaría como una herramienta de diagnóstico.
"no es perfecto, pero es sin duda una herramienta útil," dijo Ellen Demerath, profesor asociado de epidemiología y salud comunitaria de la Universidad de Minnesota. "Debe ser el primer paso en la medición de evaluación de la salud de un individuo, pero otras pruebas también puede ser útil."
Una alternativa sencilla para el IMC es la medición de la circunferencia de cintura, que, como señala Demerath , "puede ser un indicador de riesgo para muchas enfermedades relacionadas con la obesidad."
Los hombres con una circunferencia de cintura de más de 40 pulgadas y mujeres con una circunferencia de más de 35 pulgadas tienen un riesgo mayor de desarrollar obesidad condiciones relacionados con la PI como la diabetes tipo 2, presión arterial alta y el colesterol alto. En un nuevo estudio de este mes, los llamados gente "forma de manzana" que portan más grasa alrededor de su vientre también corren un mayor riesgo de enfermedad renal.
"Si alguien tiene una forma de pera y su peso está en las caderas y los muslos, que es clásicamente una forma de cuerpo femenino, que no tienen los mismos factores de riesgo ", dijo Eric Westman, MD, internista del Centro de Salud de Duke en Durham, Carolina del Norte
Otro método de medir la grasa que se está volviendo más popular y accesible es la impedancia bioeléctrica - un dispositivo parecido a una escala ordinaria que mide la composición corporal mediante el envío de una corriente eléctrica de baja de electrodos de la almohadilla plantar. "Es una forma más precisa de medir el porcentaje real de grasa", dijo el Dr. Westman. "Se les ve mucho ahora en los clubes de salud, y están disponibles para uso doméstico."
IMC sigue siendo una herramienta de evaluación válida y barato. Pero es sólo una pieza del rompecabezas. El Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre recomienda que cualquier evaluación de salud relacionados con el peso deben basarse en una combinación de índice de masa corporal, circunferencia de la cintura y otros factores individuales de riesgo, como la presión arterial alta, el colesterol o la falta de actividad física.
"Las directrices para determinar la obesidad no son reglas duras y rápidas, que son un consenso de que la mayoría de los médicos están de acuerdo en," dijo el Dr. Ayloo. "En este momento uno de los criterios utilizados es el IMC porque es de fácil acceso, pero no es perfecto por sí mismo."