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Feb. 17, 2000 (Washington) - Los médicos pronto podría ser capaz de prevenir decenas de miles de muertes por enfermedades del corazón cada año por el tratamiento de pacientes con vitaminas de bajo costo para reducir los niveles en sangre de un aminoácido llamado homocisteína, al igual que reducen el riesgo de enfermedad con fármacos que disminuyen el colesterol en la sangre, de acuerdo con los últimos resultados que aquí se presentan hoy en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).
Entre el 30% al 40% de los pacientes con enfermedades del corazón, derrames cerebrales, o en las arterias obstruidas las piernas tienen niveles elevados de homocisteína en sangre, en comparación con alrededor de 5% en la población general, dice Donald Jacobsen, PhD, que dirige el Laboratorio de Investigación de homocisteína en la Fundación Clínica de Cleveland en Ohio.
Eso y otras observaciones llevado a los investigadores a preguntarse si la reducción de los niveles de homocisteína podría disminuir el riesgo de enfermedades del corazón, al igual que los medicamentos reductores del colesterol hacen. Además, el nivel de homocisteína se puede medir similares al colesterol con un simple análisis de sangre.
Sin embargo, hay una diferencia fundamental entre el colesterol y la homocisteína, dice René Malinow, MD, de la Oregon Health Sciences University. Los estudios han demostrado claramente que la reducción del colesterol disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluyendo enfermedades del corazón y derrame cerebral. Por el contrario, el jurado está todavía fuera de la homocisteína, dice.
Para saber si la reducción de los niveles de homocisteína impide a las personas el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, están llevando a cabo más de 15 estudios, dice Malinow. Equipos de investigadores están llevando a cabo estos estudios en los EE.UU., Canadá, Noruega, y en otros lugares en más de 200.000 pacientes con una variedad de tipos de enfermedades del corazón o de las arterias obstruidas.
Por ejemplo, Malinow y un equipo internacional de investigadores han iniciado un estudio para ver si reducir los niveles de homocisteína también ayudarán a prevenir problemas con la enfermedad cardiovascular en pacientes que han sufrido recientemente un accidente cerebrovascular menor. El equipo de Malinow y otros están tratando a los pacientes con una combinación de vitaminas, incluyendo el ácido fólico, vitamina B12 y vitamina B6, que son conocidos para reducir los niveles de homocisteína, le dice a WebMD.
"Sabremos la respuesta en tres a cinco años ", dice Malinow. Mientras tanto, los médicos están debatiendo si se probará la homocisteína y tratar a los pacientes con niveles elevados. "El enfoque conservador es, no prueba, no tratar", porque nadie sabe todavía si el tratamiento funciona, Malinow dice. Pero recomienda que los médicos ponen a prueba los pacientes en riesgo de enfermedad cardiovascular, tales como aquellos con niveles altos de colesterol o presión arterial alta, y los tratan si sus niveles de homocisteína son demasiado altos.